Употребата на захар и захарни изделия е главната причина за зъбния кариес. Захарта се разгражда в устата и образуваните продукти повреждат зъбите и то за кратко време дори за няколко часа. Вминалото зъбният кариес е бил почти непознато явление, защото хората са употребявали далеч по-малко захар. И днес в страни, където се консумира захар в малки количества, проблемите със зъбите са много по-малко.
Най-добрият начин да се предпазят зъбите от кариес е да се измиват щателно след всяко хранене и специално след консумиране на захар или захарни продукти. Понякога е достатъчно само едно енергично жабурене с вода или търкане на зъбите и венците с пръст.
Много малки количества флуор, разтворен във водата, също предпазва зъбите от кариес.
Сама по себе си зъбната паста има малко значение за предпазване на зъбите от кариес освен ако съдържа флуор. Пастата обаче (както сапуна) помага да се отстранят остатъците от храна между зъбите и така предотвратява кариеса, защото тези частици по-късно стават причина за развалянето на зъбите.
