Какаовите плодове служат за храна на населението в Бразилия от много векове. Ацтеките употребявали тези плодове за приготвяне на питие, което наричали шоколатъл. Продуктите на какаото са пренесени в Европа през XVI в. от испанците.
Какаото на прах като подправка и храна представлява преработените плодове на какаовото дърво от сем. Стеркулие-ви. То е вечнозелено, високо до 8 м. Среща се диворастящо в Централна и Южна Америка. Култивира се главно в Америка и Африка. За да се получи какао на прах, едрите плодове се подлагат на ферментация, след което се отделят семената. Последните съ¬държат 3% фосфати, 5% гуми и нишесте, 50% липиди (глицериди на палмитиновата, стеариновата и олеиновата киселина), стероли (витамин D), 8—10 % протеини, до 10% катехини, 1—2% алкалоиди, антоциани и др. След ферментацията семената се преработ¬ват фабрично, като се отстранява семенната обвивка, в която алкалоидът теобромин е 1 %. Останалата- част представлява семенното ядро, което се смила, за да се получи паста; от нея по-нататък се произвеждат шоколади, бонбони, какаово масло и суров какаов прах. Тъй като този суров какаов прах е неразтворим във вода, той се подлага на обработване с натриев хидрокарбонат, след което се добива какаов прах, означен като „екстра". При третиране на суровия прах с амониев карбонат се получава прах с по-ниско качество — „златен". Прахът от какаото е кафяв, със специфичен приятен аромат и горчив вкус. Доброкачественият какаов прах трябва да образува суспензия, която в продължение на 2 мин не бива да се утаява. Какао на прах се пази в добре затворени съдове от стъкло или порцелан. Не е за препоръчване съхранението му в пластмасови съдове, тъй като етеричното масло лесно се изпарява. Съхранява се при температура 20°С.
На пазара се срещат няколко вида какао на прах, смесено с различни видове брашна (напр. соево, жълъдово и др.). От тях с оглед на хранителната им стойност за препоръчване е соево-какаовата смес (40% натурален какаов прах и 60% соево брашно).
Благодарение на теостеролите, които се съдържат в какаото на прах и които в организма могат да се превърнат във витамин D, то е полезна храна за деца и болни. В него се намира голямо количество калциев оксалат, който дразни паренхима на бъбреците и не трябва да се употребява при бъбречни заболявания. Приемат се 2—4 чаени лъжички на ден, 2—3 пъти седмично. В кулннарията какаовият прах се употребява като подправка и за украса на сладкиши, кремове, и др., както и за приготвяне на питиета. Във фармацевтичното производство какаовият прах служи за коригиране вкуса и мириса на лекарства.
