Тиреотоксикозата е болестно състояние, обусловено от усилена функция на щитовидната жлеза. Заболяването се среща по-често в напредналите в икономическо и културно отношение страни и сред занимаващите се с интелектуален труд. Жените боледуват 7—8 пъти по-често от мъжете.
Това е увеличение на щитовидната жлеза обикновено без уловими отклонения в нейните функции. Според разпространението се различават ендемична и спорадична гушавост.
Захарната болест е била позната още в древността и оттогава носи своето име. В последно време честотата на захарната болест нараства — до 1—2% от населението. Заболяването се среща по-често във високо развитите страни и сред градското население, като се явява най-често към 40—50-годишна възраст. В последно време обаче се отбелязва обезпокоително „подмладяване" на диабета — среща се в детската и юношеската възраст. Въпреки непрекъснатите проучвания истинските причини на захарната болест все още не са напълно уяснени. При около 40—50% от болните се открива наследствено предразположение, и то специално при двойна обремененост — от бащина и майчина страна. Точните фактори и механизми на наследственото предаване не са известни. В много случаи наследяването на диабета има интересна динамика — във всяко слеДващо поколение заболяването се проявява в по-млада възраст. Има и редица рискови фактори, които подпомагат възникването на диабет при съответно наследствено обременяване — нервно-психични напрежения и претоварвания, затлъстяване, някои инфекции и наранявания.