Витамините наред с белтъчините, мазнините, въглехидратите и солите спадат към незаменимите съставки на храната. Те са познати сравнително неотдавна (1912 г.), но в резултат на обширни и задълбочени изследвания най-важните проблеми около техния състав, разпространение, прояви на недоимък и лечебни свойства понастоящем са задоволително разрешени. Приема се, че съществуват над 50 вещества с витаминна и витаминоподобна активност. От тях необходими за човека са около двадесет. Витамините се обозначават с букви от латинската азбука и често с индекс. Някои от тях са познати и с химичните си названия. Почти всички известни, досега естествени витамини са получени и по синтетичен начин. По-голямата част от естествените витамини се образуват в растенията. Редица витамини могат да се образуват и в животните, рибите, птиците. Човешкият организъм е лишен от способността да образува по-голямата част от витамините. Обитаващите в червата бактерии нормално синтезират някои витамини от групата В, които се всмукват в организма и покриват известна част от неговите нужди.
Приема се, че над 30% от възрастните хора в цивилизованите страни са с наднормено тегло. Този процент се увеличава чувствително при хората над 50-годишна възраст. Най-често наднорменото тегло е резултат от прехранване. Особено предразполага към затлъстяване увеличената употреба на захар, захарни изделия, хляб, тестени изделия, мазнини. Опасността от'затлъстяване се увеличава, ако прехранването се съчетае със застоял живот, липса на физическо натоварване, залежавате, употреба на спиртни питиета (специално бира). От несъмнено значение са и някои наследствени моменти. Известно е, че децата на пълни родители още отрано затлъстяват. Прекомерно тегло се наблюдава и при някои болести на жлезите с вътрешна секреция (щитовидна жлеза, надбъбреци, мозъчен придатък).
За измършавяване се приема загуба над 15% от нормалното тегло. Твърде често то е резултат от съзнателно недояждане или гладуване поради неразумното желание за постигане на „модна линия". По-важно е измършавяването от недояждане по социални причини. И днес все още повече от половината от хората на земното кълбо страдат от недояждане, а около 500 000 деца умират ежегодно от глад.
Телесното тегло на човека зависи от съчетанието на голям брой фактори — пол, възраст, раса, наследствена обусловеност, начин на живот и хранене, навици, професия. Не са без значение и някои климатични влияния. И досега не съществува единомислие за нормалното телесно тегло на човека. За определяне на теглото най-често се използува формулата на Брока: нормалното тегло в килограми е равно на височината на тялото в сантиметри, от която се изважда цифрата 100. Например при височина 165 ом теглото е равно на 165—100= 65 кг. Допускат се колебания от 10% в плюс и минус Тази формула е схематична и може да се използува само за ориентация.