Бъбречните болести у възрастните се нареждат на четвърто място по честота. Тяхното значение обаче се обуславя не толкова от честотата им, колкото от някои медико-социални показатели. Бъбречните заболявания обикновено се проявяват през най-активната възраст на човека (от 25- до 45-годишна възраст), имат продължително, неотклонно влошаващо се протичане и са една от най-честите причини за загубена работоспособност. И днес все още редица болести на бъбреците имат смъртен изход, и то в ранна възраст. Според данни на Световната здравна организация болестите на бъбреците заемат второ място (след травматизма) между причините за умиранията под 40-годишна възраст.

През последните години се измениха редица основни положения в областта на бъбречните болести (включително и тяхното лечение), което донякъде разсея мрачната им репутация. Най-същественото достижение в тази насока е възможността да се открият бъбречните увреждания в тяхната ранна фаза. Правилно проведените лечение и диета през тази фаза забавят с години настъпването на бъбречната недостатъчност и удължават живота на болния. За правилното и навременно разпознаване на повечето бъбречни болести са от значение наблюденията на самия болен и близките му. Поради това те трябва да познават някои от основните положения в тази област.